В годы Великой Отечественной войны жители Воронежского края долгие месяцы противостояли полчищам врагов, мужественно перенося зверства немецких фашистов и их европейских союзников.
Битва за Воронеж длилась 212 дней, с июля 1942 по январь 1943 года. Она навсегда изменила облик города и его окрестностей. По всему маршруту экотропы, на территории Нагорной дубравы можно видеть огромное количество окопов, блиндажей, капониров, оставшихся с войны. Здесь стояли части 60-й армии, освобождавшей город. Здесь же в землянках жили воронежцы, изгнанные оккупантами из своих домов.
Всё время противостояния линия фронта проходила в городской черте. В боях за Воронеж принимали участие не только части Красной Армии, но и многочисленные отряды народного ополчения, партизанские отряды. Врагам так и не удалось полностью захватить город. Мало того, Воронеж стал единственным городом Европы, где у фашистов не получилось установить свою администрацию, здесь не было ни полицаев, ни бургомистра.
В ходе боёв за Воронеж погибло 400 тысяч советских граждан, было разрушено 92% всех зданий, утрачены бесценные памятники архитектуры. Город вошёл в число 12 самых разрушенных городов Европы. Но и разгром немецких частей и их союзников был полнейшим. Свой конец на Воронежской земле нашли элитные части Вермахта, 26 немецких дивизий, румынские части, вся 2-я Королевская Венгерская Армия и 8-я Итальянская армия. После такого сокрушительного разгрома, названного на Западе «Катастрофой на Дону», эти страны-союзники фашистской Германии были вынуждены прекратить участие в войне против СССР.
Воронеж в 1943